周马氏并不是真的病了，又早知道妹妹要来，自然无须装成病人的模样，躺在炕上接待来客。

她穿戴齐整地在自己所居的正房里招待了来访的妹妹祖孙三人。

寒暄过后，海棠送上了自己亲手绣的玉兰绣帕，周马氏大喜，没口子地夸了一大通“绣得真好你这般小小年纪，咋就绣得这么好了”又说妹妹马氏有福气，夫妻和睦，孙子孙女聪明能干，又能陪在身边，比她强了一百倍。

马氏却不大想听到这种话。周马氏的儿女不在身边，好歹都还活在世上，女儿时不时能回娘家省亲。而她呢只有一个亲生的儿子，却早早的去了，这算哪门子的福气

她打断了大姐的话“行咧，自家人客气个啥你特特派了心腹请额过来，难不成就是为了说这些废话”

周马氏讪讪地将玉兰绣帕收了起来，道“小妹如今年纪大了，脾气也见涨，这一会儿功夫都等不得了。”接着便清了清嗓子，给心腹侍女彩绢使眼色，“你去把家里昨儿新制的点心拿出来给表少爷表小姐尝尝，都是长安风味，礁哥儿与棠姐儿必定没吃过。”又小声跟马氏说，“你随额进里屋来。”

这是姐妹俩要单独说悄悄话

马氏挑起一边眉毛“到底是啥隐秘之事连额孙子孙女都听不得额信得过额家孩子，你咋还防着他们咧”

周马氏干笑“小妹，不是大姐信不过你家孩子，而是这事儿说出去不大好听”

马氏便不再多言，只吩咐海礁海棠兄妹俩“好生在屋里待着，别四处乱走。这家里有好些人长着坏心肠，整天想着看你们姨奶奶的笑话，不定怎么算计人呢”

海礁海棠起身应了，目送马氏随周马氏进了里间的卧房。彩罗又放下了门帘，守在门边。

这就不太方便靠近偷听了。

海礁与海棠对视了一眼，没有多说什么。