四百二十八章 往事

金嘉树拿着自己的信,重新从屋里走了出来。

海礁从他手中接过那封信时,立刻察觉到,信比先前又厚了些许。

看来金嘉树接受了小妹的提议,又在给“姨母”的信中多添了一页信纸呢。

信封口处已经上好了封泥,犹带几分热度,不过封泥上印着的不是印章的图案,而是菊花的纹样,线条虽简单,但颇为生动精致。

金嘉树有些不好意思地解释:“我没有自己的印章,就把我娘从前常用的一支菊花簪的簪头当印章使了。那据说是我外祖母的遗物,姨母想来也是认得的,跟印章作用一样。”

海家兄妹顿时明了。这是许贤妃母亲的遗物,也是她本人年轻时用惯的旧物,那自然是认得的。跟陌生的新印章相比,这菊花簪簪头的纹样,反而更能证明写信人的身份呢。

海礁没有任何异议地把信收好,转身前往门房,把信交给镇国公府派出的信使。

海棠没有动,留在原地跟金嘉树说:“虽然这簪子也很好用,但毕竟是你母亲的遗物,不好随身携带。你还是跟曹爷爷好好商量商量,正经刻一枚私章的好。你是个读书人,将来总有需要用印章的时候,早些备下,也省得将来麻烦。”

金嘉树点头:“回头我就去请教曹先生。”

海礁回来的时候,崔叔崔婶也从马家族里回来了。海棠很想知道他们都打听到些什么消息,便与金嘉树打了招呼,回正院去了。

马氏早就等得心焦了,见孙子孙女也过来了,连忙催着崔叔崔婶说话。

崔叔便道:“小的先去见了老姑奶奶的两个亲侄儿,他们当年也是满腹怨言,抱怨马老夫人得了老姑奶奶的所有遗物、产业与人手,只分给他们些许财物。他们本想闹到族里,族里劝他们安生些,他们又想闹上官府,可他俩在军中没混出头来,至今都没什么出息,如何能与周家三房的当家主母作对?顶多就是私下吃酒时骂人抱怨罢了。他们的儿孙还是托了周家的门路,才在军中安下身来。因此他俩一直没给马老夫人真正添什么麻烦。”

这两个人都是废物,马氏也是马家女儿,自然早就知晓。她想知道的不是这些:“他们可知道当年老姑奶奶带着养女回长安时,是怎么说她来历的?”

崔叔回答:“老姑奶奶只说,是在京城收养的孤女,生得好体面模样,教养也好,只可惜家道中落,父母双亡,失了依靠,被族人所欺。老姑奶奶不忍心见好孩子受罪,索性就认个干女儿,带在身边养活了。因她们回长安后不久,老姑奶奶就开始为干女儿操持婚事,他们都以为老姑奶奶是拿人联姻拉关系用的,便没有多问。”

后来,马老夫人嫁进周家三房做继室,果然给马家老姑奶奶找到个好靠山,不但在长安城里做生意顺利,连带她老人家的万贯家财,也没人敢再图谋了。马家人越发相信,老姑奶奶认个漂亮养女回来,就是用来做联姻工具的。

只是这个说法,跟马氏原本所知道的差别不大,除了证明马老夫人确实是京城人士以外,提供不了别的线索。马氏便又把头转向了崔婶那边。

崔婶去拜访的是马氏族里另一个房头的人。那一房与老姑奶奶的血缘关系不算近,不属于有资格继承她遗产的支脉,但这一房的老太太与老姑奶奶曾是闺中好友,关系不错。老姑奶奶在世时,时常与这位堂弟媳见面说话的。老太太如今已是八十多岁高龄,在长安城里也是有名的寿星,生活得很低调,少见外人。她比马老夫人的年纪还要大十来岁,想必曾听老姑奶奶提过养女的身世。

马氏之父生前曾经帮过这位老太太的儿子。崔婶此去,是带着马氏亲笔信的。有这一层关系在,再加上崔婶带去的新消息,老太太便把知道的都说了。

崔婶向马氏禀报:“老太太说,老姑奶奶从前曾提过一嘴,道是这个干女儿与生身父母有嫌隙,父母与长姐为了攀附权贵,不顾她的意愿,强行退了她的婚事,逼她给人做妾。因她不肯从命,想要去寻未婚夫婿,他们甚至还想给她喂药。她千辛万苦才逃了出来,却发现未婚夫已经另娶他人,将她抛到脑后了。

“她伤心不已,却不敢再回家去,不知该往何处去时,又累又饿,晕倒在地,恰好遇上了老姑奶奶。老姑奶奶从前偶然在佛寺里与她相识,见状大吃一惊,便收留了她。等她身体痊愈,老姑奶奶问明白是怎么回事后,心生怜惜,便认下她做闺女,带回了长安。”

听起来是个坚守婚约、忠贞不二,却被父母家人与未婚夫婿齐齐背叛的可怜姑娘。父母家人趋炎附势,前未婚夫负心薄幸,只有她最可怜,最无辜了。

别人听了这个故事还罢了,只有海棠忍不住觉得一阵恶心。

明明是宋育珠背叛了未婚夫平西侯世子,为了情人胡人王子去平西侯府偷盗军机情报,被父母知道后才被放逐到乡下。解除婚约,是宗室公府夫妇不想让女儿有机会再祸害平西侯府了,又不想让平西侯世子知道真相,才故意寻了个女儿身体有恙,不适合婚配的幌子,希望能和平解决婚约之事。平西侯世子是什么时候再有婚配的?海棠上一世死得早,并不知情。可就算人家另择婚配,也没有任何对不起宋育珠的地方。她的情人胡人王子倒是负了她不假,可也没跟她定下婚约,而且她不是报复过了吗?这些年也一直没跟人断了联系呀!

宋育珠自己犯下大错,不知反省,前脚对着父母亲人与心上人行报复之事,后脚就在养母面前造谣中伤前未婚夫负心薄幸。她怎么好意思呢?!

海棠觉得心里不适,马氏也觉得这个故事很假:“额怎么听着不信咧?这象是戏文里说的故事,马老夫人却不象是这样的坚贞好姑娘。”

更何况,马老夫人当时父母俱在,也不曾家道中落,失了依靠,马家老姑奶奶就把人带离京城,还在长安给她择了婚配,若是她家人知道了,追究起来,也有拐带之嫌吧?

崔婶点头道:“老太太说了,她当时就觉得不妥,还劝过老姑奶奶。老姑奶奶心知这么做不对,但实在不忍心看到马老夫人花儿一般的年纪,被逼嫁给年过半百的老头子做二房,因此就冒了一回险。到了长安,横竖也无人认得马老夫人,只要她能嫁进周家,就算她家人将来找过来了,周家也能护得她周全。老姑奶奶清除了痕迹,确保马老夫人家人不会发现她的下落。马老夫人为此一直很感激。她嫁进周家后,又过得很好。老姑奶奶临终还在说,自己这辈子最得意的,就是做了这件好事哩!”

海棠忍不住叹了口气。

老姑奶奶哪里知道,她是被宋育珠利用了呢?如此说来,她一辈子不知道真相,在自己做了大好事的幻觉下死去,反倒是件幸事了。