马氏忍不住生气地说：“大姐家里出了事，咋不给额送个信？！额要不是听别人说起，还不知道大姐姐夫遇到了难处呢！大姐跟额外道个啥？难道是不把额当自家人了？！”

周马氏如今正躺在炕上，额头绑着宽宽的抹额，脸上黄黄的，一点儿脂粉都没抹，连头发都只是简单挽了一挽，随意插了两根银簪便罢。她一脸憔悴，听了妹妹的话，眼泪立刻就掉下来了：“玉梅啊！不是大姐要跟你外道，实在是大姐也不知该如何是好！若是额们家这回真的没了活路，那还是别连累你们的好。”

马氏生气地往她炕边一坐：“到底是咋回事？！你们家好好的又咋了？西院那老婆子不是都被软禁起来了么？咋的还能再出夭蛾子？你跟姐夫就没把人看好？！不是额说，大姐，你和姐夫就是太心慈了！那种恶毒妇人，不过是顶着个继母的名分，实际上几十年来没少干坏事！你们不迁怒她的儿女，就够厚道的了，何必还要好吃好喝地供着她，倒象是她仍旧是啥尊贵体面的老夫人咧！”

周马氏有气无力地哭道：“你别说了，你越说额就越后悔！早知今日，年前就叫她一病病死了，倒还干净！就因为她还活着，额和老爷想要摆脱罪名，都不能够了！”说着说着，越发哭得厉害起来。

“额说什么来着！”马氏忍不住再念叨，海棠连忙打断她的话：“阿奶，如今先别忙着骂姨奶奶，先弄清楚发生了什么事吧？周家三房怎的就惹上祸事了？怎么就没有活路了呢？不管马老夫人做过什么坏事，姨奶奶姨祖父可都是不知情的呀！他们这些年也一直在被马老夫人算计着呢！”

马氏被她一言提醒了：“对！额差点儿叫大姐你给带沟里了。你就别光顾着哭了，赶紧跟额说清楚，到底是啥事吧？！”

周马氏张张嘴，一句话没说，又放声大哭起来，看得马氏心焦不已：“大姐，你别光顾着哭啊！”

还是海礁从彩绢、彩罗嘴里打听到了些许情况：“马老夫人私通外敌？这是京里来的那位涂指挥同知查出来的？他上门来威胁姨祖父了？”

马氏吃了一惊：“啥？这怎么可能？！”

马老夫人再狠毒，她也是周家三房老太爷的遗孀。周家三房老太爷昔日可是战场上的大将，后来即使退居后方，也一直掌管着西北边军的后勤，是边军中的实权人物。他的妻子怎会私通外敌呢？这个外敌是指胡人吗？若马老夫人当真与胡人有勾结，周家三房老太爷可就有麻烦了！

海棠这才明白，为何周马氏夫妻都认为自己没了活路。倘若马老夫人当真犯下了私通外敌的罪行，别说周家三房老太爷的身后清名了，整个周家三房都可能性命不保！这可是会牵连全家的大罪！

马氏忙问周马氏：“这不可能！你们家老太爷生前可有几十年没上过战场了！他也就管管粮草而已。他老婆私通外敌？又能帮上胡人啥忙？这里离着边疆战场，可有两千多里路哩！他老婆从来没去过前线，咋能通敌？！”