奥布里悻悻地撅起嘴，将火绳枪放回木箱，枪身碰撞发出沉闷的“哐当”声。

他慢吞吞踱回父亲右侧的位置，银灰色卷发垂在肩头，眼底的兴奋却丝毫未减。方才被父亲呵斥的不快，早被对赞赞的好奇冲得烟消云散。

“听说亚历山大国王英俊得像黎明的太阳，气势能压过战场上的雄狮，”他忽然提高声音，语气里带着毫不掩饰的向往，“还能把三个女人都哄得服服帖帖，这才是真男人！我倒真想见见他。”

吉尔斯坐在王座上，手指猛地攥紧权杖，鎏金的杖头硌得掌心生疼。

他早知道儿子的癖好异于常人，却没料到他竟敢在宫廷之上，对着敌国使团夸赞那个异教徒国王，语气里的倾慕几乎要溢出来。老人的脸色瞬间涨成猪肝色，刚要开口呵斥，西比拉却先一步接了话。

“我也听说了，”她把玩着珍珠流苏的手指顿了顿，墨绿的裙摆扫过地面，“说他每次出征都冲在最前面，刀上的血从来没干过。这般嗜杀的性子，倒要亲眼见见才知真假。”

她的语气带着惯有的讥诮，眼神里却藏着一丝不易察觉的探究。

吉尔只觉得一阵眩晕，后背重重靠在王座的软垫上。

这对儿女，一个公然仰慕敌国君主，一个对杀戮之徒充满好奇，简直是在当众打他的脸。他闭了闭眼，长长的白胡须微微颤抖，只能对着赞赞使团露出一个僵硬的表情，等着对方回应。

吕德克适时清了清嗓子，打破了厅内的尴尬。“亚历山大国王正忙于赞赞的国事，近期恐怕无暇亲临巴兰。”他微微欠身，语气依旧平稳，“不过您的问候，我定会一字不差地转达。”

他侧身指了指木箱，继续说道：“这些火绳枪，是国王陛下的赠礼，足足三百支，您尽可随意调配。若后续需要更多，陛下也乐意协助，只需支付一点象征性的费用即可。”

吉尔斯的眉头猛地一跳。

三百支火绳枪，足以让兰斯的军队战斗力翻倍——对抗格雷特人的入侵，镇压博迪公爵的叛乱，这武器都像是及时雨。

可转念一想，接受异端王国的援助，无异于在拉穆教会的眼皮底下点火。教皇要是得知此事，兰斯恐怕会被冠上“异端同谋”的罪名，到时候引来的麻烦，比战场上的敌人更棘手。

利弊在他心头反复拉扯，像两只角力的公牛。他沉默片刻，终于站起身，权杖在地面顿出“笃”的一声。

“礼物我收下了。”他的声音透着疲惫，“但关于军事援助，必须等亚历山大与教会的矛盾解决再说。我可不想为了这点好处，去踩教廷的老虎尾巴。”

吕德克脸上露出得体的微笑，深深鞠了一躬：“谨遵陛下之意。若只是如此，我们便先行告辞了。他日您若想细谈条款，泰因随时为您和您的家人敞开大门。”

赞赞使团鱼贯而出，玄色的披风在走廊里划出整齐的弧线。

吉尔斯望着他们的背影，正要转身训斥儿女，却发现奥布里的位置早已空了。

此时的码头边，奥布里正拽着吕德克的衣袖，银灰色的卷发被海风拂得凌乱。他左右看了看，压低声音，语气里带着几分急切：“告诉亚历山大国王，要是他厌倦了那个小公主，我随时有空招待他！”

吕德克心头一震，像被泼了盆冷水。他没想到兰斯王子竟大胆到这种地步，脸上却依旧维持着镇定，微微点头：“您的话，我定会转告国王陛下。”

奥布里眼里瞬间亮起光，像点燃的火把。他拍了拍吕德克的肩膀，转身就往城堡跑，脚步轻快得像只偷到糖的兔子。

他知道父亲定会大发雷霆，但比起被责骂，能与亚历山大搭上话的诱惑，实在太强烈了。

吕德克望着他的背影，重重叹了口气。海风带着咸腥味扑在脸上，他登上前往的里雅斯特的船，甲板在脚下微微晃动。

回程的路还很长，但他知道，目标已经达成了一半。

兰斯的对手迟早会得到同样的武器，到时候吉尔斯就算再顾忌教会，也不得不向亚历山大求援。毕竟，在生存面前，所谓的“正统”，不过是块随时可以扔掉的遮羞布。

吕德克望着远处翻涌的浪花，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——剩下的，只是时间问题。

国会大厦的穹顶下，烛火的光晕在大理石柱上投下晃动的影子。

亚历山大站在发言席前，鎏金绶带随着他的动作微微起伏，目光扫过台下数百名议员——他们中的大多数人眉头紧锁，羊皮纸文件被攥得发皱，空气中弥漫着无声的抵触。

他要为一夫多妻制合法化辩护，这个念头在心底盘桓了许久，直到与阿德拉结婚满三周，才觉得是时候将计划摆上台面。

指节轻叩着橡木讲台，他的声音沉稳如钟，穿透了厅内的压抑：“各位议员，你们或许疑惑，为何我坚持一个男人可以拥有多位妻子？答案其实简单如晨露——为了生育率。”