他几乎是狼吞虎咽地吃完，然后像逃难一样，终于在徐巧那勉强算作“满意”的目光中，被放出了房门。

站在院子里，周桐深深地吸了一口冰冷的空气，感觉自己像是刚刚逃离了私塾夫子的魔爪，重新获得了自由。

他终于切身体会到，那些被夫子逼着背书的学子们是何等的水深火热了。这简直太他妈难熬了！

此刻，他觉得外面的空气是如此的清新，外面的人是如此的友善，外面的世界是如此的美好！

怀着一种“风萧萧兮易水寒”的悲壮心情，周桐来到了孔府。通报之后，他再次被引到了那个熟悉的小花厅。

厅内布置依旧雅致，只是这次，两个侍女在摆放好茶具、茶叶和热水后，便微微躬身，无声地退了出去，并未像上次那样留下泡茶。

显然，这是孔喜有意安排的独处。

没过多久，一阵轻微的环佩叮当声伴着淡淡的香气传来。

孔喜走了进来。她今日显然是精心打扮过，脸上傅了一层细粉，显得肌肤格外白皙，甚至……白得有些不太自然，双颊扫了淡淡的胭脂，唇上点了口脂。

一身簇新的藕荷色罗裙，衬得她身姿窈窕。

头发看得出是刚刚仔细梳洗过，还带着微微的湿气，整个人如同晨间带着露珠的花朵，清新又带着一丝刻意的隆重。

周桐看着这一幕，心中警铃大作，赶紧在心里默念：

“阿弥陀佛，罪过罪过……色即是空，空即是色……”

面上却不得不挤出笑容，先行夸赞道：“孔小姐今日……气色甚好，这身罗裙也很是衬你。”

孔喜听到夸赞，脸上飞起红霞，更添娇艳。

她羞涩地低下头，声音细弱：

“周公子谬赞了……方才……方才用了些膳食，恐有气味，怠慢了公子，故而……故而沐浴更衣，耽搁了些时辰，还望公子勿怪。”

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她言语间，将自己精心打扮的原因归结于怕唐突了“论诗”的雅事。

周桐从善如流，再次夸奖：

“孔小姐太过自谦了，如此郑重，足见诚意。”

他顺势切入正题，“孔姑娘前次寄来的诗词，周某已然拜读。比起之前，已是颇有进益，遣词造句愈发娴熟了。”

孔喜闻言，眼中闪过一丝欣喜，但立刻又变得急切起来：

“那些……那些都是信笔涂鸦，粗陋得很，让公子见笑了。喜自知才疏学浅，还有许多不足之处，恳请公子不吝指点。”

她期盼地看着周桐，仿佛他是唯一的明灯。

周桐心中暗叹，知道不能再绕圈子了。

他笑了笑，语气放缓，带着安抚的意味：

“孔小姐不必过于紧张，此处也就你我二人。”

他稍稍压低了些声音，目光温和却直接地看向孔喜，“周某冒昧，想问姑娘一句……姑娘对周某，可是存了几分……超越诗文切磋之外的情谊？”

这话问得太过直白，如同投入平静湖面的巨石。

孔喜瞬间僵住，脸颊上的血色迅速褪去，又猛地涌上，变得通红。她慌乱地低下头，手足无措，下意识想去拿桌上的茶壶倒水掩饰窘迫，却因为手抖得厉害，茶壶差点从手中滑落！

周桐早就料到可能会有此一幕，眼疾手快，几乎是同时探身，稳稳地扶住了茶壶。

他眨了眨眼，对着惊魂未定的孔喜，顺手比了一个“嘘”的手势，示意她小声，目光还若有若无地瞟了一眼门外。

孔喜被他这突如其来的靠近和暗示弄得心跳如鼓，紧张地也看了一眼门外，然后才意识到自己的失态，脸颊更是烧得厉害。