辰时正刻，雪势稍歇，但天空依旧阴沉，庭院中的积雪已没过脚踝。

沈怀民踏着清扫出的青石小径，准时来到了欧阳府书房外。

狄芳等侍卫安静地守在廊下，与同样在此烤火取暖的刘四和孔二等人点头致意。

沈怀民脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神清亮，精神尚可。

昨日在御书房陪父皇批阅奏折直至深夜，父子二人就吏治、边关、漕运等诸多事务交换意见，沈渊难得地卸下些许帝王威严，说了许多为君为父的感慨与期许。

那些话语，沉甸甸地压在沈怀民心间，却也让他肩上的责任与道路前所未有的清晰。

他抬手示意不必通传，轻轻推开了书房的门。

一股混合着炭火暖意、墨香、以及……

一丝怪异气味的暖流扑面而来。

书房内景象映入眼帘，让沉稳如沈怀民，脚步也不由得顿了一下。

首先看到的，是背对着门口、站在炭盆旁的一个身影——那人竟只穿着素白的中衣，下身是同色绸裤，光着脚踩在鞋子上，正小心翼翼地用一根木棍挑起一件宝蓝色、湿了大半的狐裘，凑近炭盆烘烤。

那身影圆润富态，不是和珅是谁？

炭盆另一侧的椅子上，搭着同样潮乎乎的外袍、棉裤，甚至还有一双锦袜。

“和大人这是……”

沈怀民略带诧异的声音响起，他迈步进来，目光扫过这不同寻常的景象，

“不慎跌入雪中？还是……”

他话未说完，书房靠里侧的书架旁，爆发出一阵极力压抑却仍清晰可闻的闷笑声，随即演变成前仰后合、毫不掩饰的大笑。

“噗——哈哈哈哈！殿下您可算来了！您是没看到刚才……哈哈哈！”

周桐笑得几乎直不起腰，一手扶着书架，一手捂着肚子，眼角都笑出了泪花。

他身上却已换了一套干净的青色常服，头发也重新梳理过，只有脸颊还残留着剧烈运动后的红晕，以及……一丝恶作剧得逞的狡黠。

“周！怀！瑾！你个小兔崽子还敢笑！”

和珅闻声，猛地转身，也顾不得烘衣服了，抄起手边最近的一本厚厚的书册就作势要扑过去，

“本官跟你拼了！”

显然，在沈怀民到来之前，这里又爆发了一场“激烈”的战斗。

事情要从早饭前说起。

欧阳羽答应让周桐站到院子中间给和珅出气，周桐竟“从善如流”，饭后主动要求“兑现承诺”。

他真就走到院中雪地里，背着手，一副“任君处置”的模样。

和珅憋了一早上，岂会客气？当即团起雪球，从大小适中的“警告弹”到后来拳头大小、捏得瓷实的“复仇弹”，结结实实砸了周桐七八下，砸得周桐新换的袍子前襟、肩膀、后背一片狼藉，头发里都进了雪，颇为狼狈。

和珅见状，心头恶气出了大半，正要志得意满地收手，说两句“下不为例”的场面话……

谁料周桐顶着满身雪渣，忽然抬起头，露出一个灿烂到诡异的笑容，然后以迅雷不及掩耳之势，从身后（不知何时藏好的）猛地抱出一个足有西瓜大小、压得极实、堪称“雪砖”的巨型雪团，用尽全力，朝着毫无防备的和珅劈头盖脸砸了过去！

“轰！”

那雪团威力惊人，和珅被砸得整个人向后踉跄，“噗通”一声，四仰八叉地摔进了厚厚的雪堆里，狐裘、外袍瞬间湿透，冰凉刺骨的雪水从领口、袖口灌入，激得他魂飞魄散。

“周——怀——瑾！！！”

和珅的惨叫响彻云霄。

接下来又是一番鸡飞狗跳的你追我赶。

周桐虽然也被砸得够呛，但胜在早有预谋（藏了大雪团）、动作灵活，且穿的是方便活动的旧衣。

和珅却吃了穿着厚重狐裘、行动不便的大亏，追了几圈非但没逮住周桐，自己反而又滑倒两次，身上沾的雪更多，里衣都湿了。

直到两人都气喘吁吁，和珅看着周桐那比自己更胜一筹的“惨状”（至少表面如此），心里总算稍微平衡了些，加上实在冷得受不了，这才骂骂咧咧地偃旗息鼓，冲回书房要烤火更衣。

然后……和珅就傻眼了。

这不是他自己府上！

没带备用衣物！

他只能赶紧脱下湿透的外袍、狐裘、棉裤、鞋袜，仅着中衣凑到炭盆边瑟瑟发抖，指望把这些衣物尽快烤干。

偏偏那狐裘厚实，湿透了极难干，炭火又不能太近怕烤焦，只能一点点烘着，别提多狼狈。

而周桐呢？

这厮竟趁着和珅脱衣服烤火的功夫，不知从哪儿（多半是回自己房间）变出了一套干净衣物，迅速换上，还重新梳洗了一下，除了脸色微红，整个人清清爽爽，与狼狈不堪的和珅形成了惨烈对比。

怪不得吃饭时这小子就时不时偷笑，之后还主动“认罚”，合着全都算计好了！

就等着自己湿透没衣服换，在这儿出丑！

此刻被周桐放肆嘲笑，和珅新仇旧恨涌上心头，举着书就要冲过去拼命。

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周桐灵巧地躲到书桌另一侧，嘴里嚷嚷：

“和大人！和大人息怒！殿下都来了，正事要紧！况且，张婶熬的姜汤不是快送来了嘛？免费的，驱寒散湿，益气补身，多好！”

“好你个头！”

和珅气得手抖，“你个小兔崽子坏透了！从吃饭那会儿就开始给本官下套！”

周桐一脸无辜，眨眨眼：

“要不……下官给和大人出个主意？下次您让刘四多带几套备用衣裳？有备无患嘛！”

门外正围着一个小炭盆烤火的刘四，隐约听到自己名字，吓得一哆嗦，差点把火钳掉进炭盆里。

他以往都是守在马车上候着，今日雪大，和珅特许他一同进到前院廊下取暖，没想到还能“隔墙有耳”地被点名。

和珅被噎得直翻白眼，知道在口舌上占不了这滑头便宜，更不能再在沈怀民面前继续这闹剧。

他愤愤地放下“凶器”，也顾不上只穿中衣有失体统了，赶紧拉开书案下首的一张椅子，对沈怀民挤出笑容：

“让殿下见笑了。快请入座。这……这纯属意外，意外。”

沈怀民看着这一地鸡毛（虽然没有鸡毛，但有湿衣服），又看看笑容满面的周桐和强颜欢笑的和珅，心中那点因政事沉重的疲惫竟消散了不少，嘴角也微微上扬。

他走到主位坐下，温言道：

“无妨。看来怀瑾与和大人倒是……切磋甚欢。欧阳先生呢？”

话音刚落，欧阳羽操控着轮椅从侧间书房（他有时在那里静思或处理私信）无声地滑出，手中还拿着一卷摊开的地图。

他显然早已到来，并且将刚才的闹剧尽收眼底，此刻脸上是惯常的平静，只是眼底深处有一丝极淡的无奈笑意。