“呵呵，你这是消遣我来着？”

油腻男面皮一垮，他说了半天，却被戏弄了，不禁恼羞成怒。

见他发怒，李步蟾更怒，“是你先消遣于我！过两日便要入场考试，如今时间宝贵，恨不得一日有二十四个时辰，你却将我叫来说着莫名其妙的话，我读的是圣贤之书，漫说我身无分文，就是真个家有良田百亩，又怎会行此鸡鸣狗盗之事？”

李步蟾越说越气，伸手拨开油腻男，“还秦相公，吃过油炸桧么？”

油炸桧便是后世的油条，是秦桧害死岳飞之后，民间取的这个名字，一道小吃被记入《宋史》，也是罕见罕闻了。

“你……”油腻男脸色一白，想发作却又心虚气短，被李步蟾拨到一边，眼睁睁看着他扬长而去。

李步蟾顺利脱身，一路寻思，心里有些发紧。

那油腻男言之凿凿，玩的不是江湖手段，只怕是真有卖题之事，这么一来，院试的难度就直线上升了。

湖广提学郭瀚是去年新任的，虽然不知其为人底细，但再怎么说，他身为提学，来钱的门路不要太多，应当也不至于行此下作之事，这卖题之事，当是身边之人所为。

不知是谁，将那郭提学的清誉作价百两就给卖了，那郭提学也真是管教有方。

沉吟之间，李步蟾回到了东篱客栈，吃饭温书，静等着开考。

两日后，七月初十。

“笃笃笃！”

“小李相公，四更天了，可以起来了！”

睡意朦胧之中，客栈的伙计过来，殷勤地将李步蟾唤醒。

李步蟾算是他们店的老客了，上次府试还考了第二，若是能再取中秀才，他们客栈也是一波流量，对于这样的优质客户，自然是殷勤备至。

一刻钟之后，李步蟾与张宜正祖孙二人出了客栈。

过了两月，张宜正的气色居然比府试时还要好了不少，他们俩这次也住在东篱客栈，虽然只是最低等的地字号房，但好歹不是上次的柴房了。

张子云走在前头，手中提着客栈的四鱼灯，夜风之中，鳜鱼、鳟鱼、鲂鱼、鲤鱼如同马儿一般旋转不停。

长沙多山，伏日的暑气，到了此刻方才散尽，天地之间难得有了片刻的凉爽。