孙元化眼中闪过一丝兴奋：“学生遵命！”

“李之藻。”

“学生在。”

“你去辽东军饷司，任‘军饷主事’。”萧如薰道，“负责核算辽饷、军屯收入，监督军饷发放。若再出现‘克扣三成’之事，唯你是问。”

李之藻深吸一口气：“学生遵命！”

“徐骥。”

“学生在。”

“你去辽东军屯，任‘屯田主事’。”萧如薰道，“继续推广你在江南试过的水利、轮作之法。若三年内，辽东军屯不能自给自足，你也提头来见。”

徐骥郑重行礼：“学生遵命！”

“王徵。”

“学生在。”

“你去辽东总兵府，任‘参谋主事’。”萧如薰道，“协助李如梅制定边军训练、轮戍之法。若边军逃亡率不能再降一半，你也别回来了。”

王徵道：“学生遵命！”

“方以智。”

“学生在。”

“你去辽东斥候营，任‘斥候主事’。”萧如薰道，“用你的望远镜，用你的格物之学，帮我把辽东的山川地形、建州的动静，摸得一清二楚。若努尔哈赤有大动作，而你事先一无所知，你也提头来见。”

方以智眼中闪过一丝精光：“学生遵命！”

其余十五名士子，也一一被分派到各营、各堡，或管账，或管粮，或管军械，或管训练。

“你们记住——”萧如薰道，“朝廷给你们的，是一个机会；辽东给你们的，是一个战场。你们若能在这个战场上活下来，将来就是大明的脊梁。”

他顿了顿，又道：“从今日起，你们不再是‘实务士子’，而是‘实务官员’。你们的每一笔账、每一门炮、每一亩田，都要对得起‘大明’二字。”

二十人齐声应道：“谨遵大人教诲！”

……

半个月后，辽东。

宁远卫城外，一处新修的火器营。

孙元化穿着一身青布长衫，腰间束着一条布带，站在一门红夷大炮旁，眯眼看着远处的靶子。

“再抬高半指。”他对负责瞄准的炮手道，“按我给你的对照表，这门炮的最佳射程是二百八十步，偏右两指。你若想正中靶心，就得往左调两指。”

炮手有些犹豫：“孙大人，这……以前我们都是凭感觉的。”

“凭感觉？”孙元化冷笑，“感觉能挡得住建州人的铁骑吗？”

他从怀里掏出一张纸，上面画着一条条曲线：“这是我在辽东试射时画的‘弹道曲线’。炮口抬高多少，射程多远，偏多少，都在上面。你们只要照着做，就能打准。”

炮手半信半疑地按他说的调了调炮口。

“点火！”孙元化一声令下。

“轰——！”

炮声震天，远处的靶子应声而碎。

炮手瞪大了眼睛：“中……中了！”

周围的士兵也忍不住欢呼起来。

孙元化却只是淡淡道：“记下——炮口抬高半指，射程二百八十步，正中靶心。把这组数据，刻在炮身上。”

“是！”

……

与此同时，辽东总兵府内。

李之藻坐在一张大桌前，桌上摊着一本本厚厚的账册。他手里拿着算盘，手指飞快地拨动，嘴里念念有词。

“万历二十三年，辽饷专款一百万两，其中三成被克扣；万历二十四年，辽饷专款一百二十万两，实到边一百一十万两，克扣一成……”

他一边算，一边在另一本账册上记下：某年某月，某营军饷若干，实发若干，差额若干，责任人若干……

“李大人，”一旁的书办忍不住道，“这些账，以前都是糊涂账，您这么一笔笔算，不累吗？”

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“累。”李之藻道，“但辽东的士兵，比我更累。”

他顿了顿，又道：“只要这些账能让他们多拿一两银子，我就不算白累。”

……

而在辽东军屯区，徐骥正带着几名老农，在田里查看庄稼的长势。

“今年这麦子，”一名老农感叹，“比往年长得都好。”

“因为你们按我说的，”徐骥道，“选种、施肥、轮作，还修了水渠。”

他指着不远处的一条水渠：“这条渠，把河水引到了地里，庄稼就不怕旱了。”

老农咧嘴一笑：“徐大人，您是读书人，却比我们这些种地的还懂种地。”

徐骥笑了笑：“我只是把别人的经验，记下来，再教给你们。”

他顿了顿，又道：“明年，我们还要在这附近试种新的稻种，若成了，辽东冬天的口粮，就更有保障了。”

……