石川柏躬身后退三步后，才转身离开。

殿内龙涎香袅袅，段起鸿双目紧闭，看不出表情。

约莫过了半个时辰，程清风有些站不住，身形不由得晃了晃，险些跌倒。

段起鸿这才抬眸，转向周明远斥道：“程阁老已是古稀之年，你就让他这般站着回话？还不速速看座！”

周明远扑通跪下：“奴才该死！奴才这就去办！”

“还不快去！”新帝冷斥一声。

程清风浑浊的双眼在皱纹间微微闪动，将这场主仆戏码尽收眼底，却仍颤巍巍拱手：“老臣谢陛下体恤。”

待小太监搬来椅子，他缓缓落座，枯瘦的手指紧紧攥住扶手，双脚忍不住微微发颤。

“程爱卿。”段起鸿示意周明远呈上军报，“北境八百里加急，北渊还有八十里就到山河关，但军中粮草告急。以卿之见，这粮草该当如何筹措？”

程清风浑浊的眼珠在褶皱间转动，没有立即回话，反倒假意咳嗽起来。

接着，他从袖中掏出一纸包，抖着手取出一片老参含在舌下，这才喘着气道：“老臣……老臣不知……”

“程爱卿但说无妨。”段起鸿看向对方，“朕记得先帝为平定西南，也曾这般粮草短缺，当初也是你替先帝解了燃眉之急。”

听闻此话，程清风官袍下的身形一顿。

那年他刚入阁不久，正是建议先帝用“捐监”之策——让江南富户以粮换爵，短短半月就筹得百万石粮草。

可如今……

“陛下明鉴，当初西南动荡，捐监之策确实可行。但如今大夏各处动荡不安，怕是无多少富户愿意以粮换爵……”程清风顿了顿，又接着道：“臣认为可加征江淮三州夏税或是缩减宫中开支。”

他瞥见皇帝嘴角的冷笑，急忙补充：“老臣愿将家中三千亩良田捐作军粮。”

段起鸿突然起身，明黄衣摆扫过案上堆积如山的奏折。

他踱步到程清风跟前，居高临下地望着这个所谓的两朝元老：“程爱卿，咱明人不说暗话，你应该猜得到朕今日唤来此是为了什么。”

程清风布满老年斑的手在官服袖中猛地握紧，脸上挂上惨笑：“恕老臣愚昧，不知陛下是为何如此……”

段起鸿看着程清风那张堆满褶子的老脸，心中不由摇了摇头。

“那朕就提醒你，”段起鸿缓步回到龙椅上坐下，“上月十五，你府上的马车，为何突然出现在晋中别院？”

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清风闻言，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的放松。

他佝偻着身子，假意咳嗽两声，这才慢悠悠道：“原来陛下是在说这个……不过是老臣那不成器的孙儿前些时日染了顽疾，晟王殿下听闻后，特意寻了几位名医上门诊治。老臣心中感激，这才派人前去道谢罢了。”

“哦？是吗？”段起鸿剑眉微挑，眼中快速闪过一丝杀气。

“老臣句句属实！若有半句虚言，甘愿受罚！”程清风说罢，颤颤巍巍地就要下跪。