“既然如此，”段起鸿惨然一笑，只觉得万般皆讽，“朕这场急症，恐怕也非偶然吧？周明远和母后，在其中……扮演了怎样的角色？”

周明远目光下意识瞟向案上那盏尚未喝完的参茶，低头不语。

“朕……尚有一事不明……当初，是母后您一手将儿臣扶上这九五之位，为何今日……竟要行至如此地步？”

段起鸿面色惨白，眼神中满是不甘与困惑，目光死死锁在太后那张依旧雍容华贵的脸上。

太后静默片刻，殿内只余烛火噼啪作响。

见段起鸿已然明悟，她蓦然撤去所有伪装，踱至榻边。

阴影投在段起鸿苍白的脸上，她的声音里听不出半分温情，只有冰冷的审视：“为何？只因你当初装得太像，演得太过平庸无能。让本宫误以为你不过是个怯懦无能、易于掌控之人，这才放心将你推上这帝位。而今回首这一两年光景……竟是本宫看走了眼。”

目光触到对方眼中的杀意，段起鸿闭上眼，终是喟叹：“看来……朕是活不过这几日了。”

太后闻言，声音压得低柔，却字字如刀：“若你肯早早听话，又何至于此。”

段起鸿染血的唇吃力地颤抖着：“所以……母后今日是准备……彻底解决儿臣了？”

太后并未直接回答，反而俯下身，冷冷道：“本宫只问你一句——当年，是不是你暗中设计，诱导太子频繁交结边关将领，又故意让先皇察觉蛛丝马迹，使他疑心太子意图造反？”

段起鸿猛地一震，连忙矢口否认：“朕没有！”

情绪骤然激动之下，他试图挣起身，却终是力竭，重重跌回枕上，随之而来的是一阵撕心裂肺的咳喘。

太后直起身，冷冷俯视着他，眼中再无一丝暖意：“若你果真平庸，本宫或许就信了。可这些时日，本宫看得清楚——你太聪明了，聪明得可怕。当初你藏得那样深，引得本宫将目光锁在其他皇子身上，斗得你死我活……却没想到，你才是拨弄风云、坐收渔利的那一个！”

她语气骤厉，带着积压已久的怒意与一丝被愚弄的耻辱：“是你，一步步铲除异己，踩着兄弟的尸骨，还将本宫当作棋子利用至今！”

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段起鸿猛地摇头，声音因激动而嘶哑：“朕没有！是太子哥哥一意孤行，执意要在边关树立威信，才引来父皇猜忌……”

话至一半，他骤然停住，脸色霎时惨白如纸，一个可怕的念头冒了出来，“难道太子哥哥当年并非突然暴毙……是、是父皇？”

太后唇角勾起一抹冰冷的笑意，眼中尽是讥讽：“你们那个父皇，本就是从血海尸山般的夺嫡之中爬出来的。他此生最怕死，更怕有人动摇他的龙椅——而你，不正是利用了他这份刻入骨髓的猜疑之心？”