凯尔·索恩转过身，看向贞德，目光平静：“圣骑士阁下，请理解我们的立场。我们并非宇宙警察，我们的资源和人手也极其有限。万族战场广阔无垠，每天都有无数文明在交战、毁灭。我们只能选择性地介入那些可能引发连锁反应、导致更大规模灾难的事件。而你们与裂爪族的冲突，在目前来看，尚未触及我们的‘红线’。”

他顿了顿，语气变得严肃：“但是，你们的出现，以及你们身上携带的‘东西’，却可能触及了另一条更危险的红线。”

“什么东西？”霍震岳沉声问道。

“关于这个，稍后再说。”凯尔·索恩将话题拉回，“说回合作。我们可以为你们提供更详细的关于这股寂灭能量的数据和分析，甚至可以在权限范围内，有限度地开放‘源数据库’的相关资料，供你参悟，助你找到掌控自身天赋、解决隐患的方法。同时，我们可以为你们的舰队提供必要的维修和补给，并分享一部分关于这片‘遗弃星域’的情报。”

“而我们需要付出的？”林夜追问。

“三个条件。”凯尔·索恩伸出三根手指，“第一，你们需要分享你们所知的，关于地球、关于昆仑秘境、尤其是关于‘镜界’和你们所遭遇过的其他异常入侵者的所有情报。这对我们完善数据库、评估当前宇宙格局的稳定性至关重要。”

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“第二，在你们能力范围内，并且不违背你们自身核心利益的前提下，在未来某些特定情况下，需要响应我们的一次‘守望求助’。具体内容到时才会告知，但我们承诺，绝不会要求你们去做明显送死或违背道义之事。”

“第三，也是最重要的一点，”凯尔·索恩的目光锐利起来，“关于你们是如何到达这片‘遗弃星域’的细节，尤其是空间跳跃的坐标和路径，必须完全保密，不得向任何其他势力透露。同时，在离开基地后，你们需要自行设法离开这片星域，我们不能，也不会为你们提供直接的航道指引或庇护。”

前两个条件虽然有些苛刻，但尚在可以商讨的范围内。但第三个条件，却让所有人的心都沉了下去。

“自行离开？索恩先生，你刚才称这里为‘遗弃星域’？”霍震岳捕捉到了关键点，“这是什么意思？难道这里没有通往其他星域的常规航道？”

凯尔·索恩点了点头，脸上露出一丝凝重：“这就是我接下来要告诉你们的，关于这片星域，也是关于我们为何会在此设立前哨站的真相。”

他走到控制台前，调出了一幅巨大的星图。星图大部分区域是暗淡的灰色，只有在中央部分，标注着“前哨站-Z7”的附近区域，有微弱的亮光。而更令人心惊的是，在这片亮光区域的边缘，一道清晰可见的、由无数红色小点构成的环形带，将整个星图区域完全包围、封锁！

“这里，官方名称是‘泽塔-7旋臂边缘区’，但我们更习惯称之为‘遗弃星域’或……‘寂静坟场’。”凯尔·索恩的声音低沉下来，“如你们所见，这片星域，被一个强大而古老的文明——‘虚空虫族’的‘主宰意志’所释放的‘信息静默壁垒’彻底封锁了。”

“信息静默壁垒？”苏芸惊呼，“是那种能干扰一切超光速通讯、扭曲长程空间跳跃坐标，甚至能缓慢吞噬区域内物质和能量的可怕结界？”

“没错。”凯尔·索恩肯定了苏芸的说法，“这片星域，几乎与外界隔绝。误入此地的飞船，很少有能再出去的。我们巡天者也是付出了巨大代价，才在这里建立了这个隐秘的前哨站，目的是观察虚空虫族的活动，并尝试寻找静默壁垒的弱点。”