辰牌时分，城北大校场已搭起三丈六尺高的醮坛。坛分三层：上层供昊天玉皇，中层列紫微北斗，下层却赫然摆着当今官家的长生牌位——这是童贯的巧思，名曰"为国祈年"，实则把"御驾"也绑在祭坛上，谁敢闹事，便是"大不敬"。

坛顶张黄罗宝盖，四角飞金螭首，各衔一盏琉璃灯，灯内却不是膏油，是熬化的"花石胶"——取艮岳碎石屑和松脂熬成，火苗一染，石胶噼啪炸响，彩烟四散，远望如五色祥云，把半边天都熏得光怪陆离。坛下千余名道士，皆紫衣星冠，手执鹤羽、龙幡，口中诵的却是《太上洞渊消灾度人经》，经声悠悠，却被四周铁甲军士的戈戟光芒压得支离破碎。

王蒙、李公彦一正一副，立于坛前。王蒙捧"天书"——绛绫为册，金泥为字，封面画云篆"乾纲坤纪"四字，内里早由蔡京门下密拟，只待醮仪到"焚章"一节，便当众开读，言"淮西当永为皇家池苑，括荒田十万顷，以应天瑞"。李公彦则捧剑侍立，剑是七星法剑，剑脊却镂空，内藏硫磺焰硝，只待宣读既毕，以剑焚章，彩烟冲霄，便可"上动天听"，坐实"括田"之议。

校场外围，早已人山人海。饥民、流夫、被拆屋毁田的农户，被军士拦在绳栏之外，层层枪戟如林。人丛中却夹杂着无数"暗桩"——范正鸿半月前派出的亲兵，或扮乞儿，或扮商贩，腰里暗揣白布，上以朱笔写"汉"字。绳栏内，又设贵宾棚：蔡京遣子蔡绦代父观礼；童贯则遣义子花映楼押阵，皆虎视眈眈，只待"天书"一出，便催州县即刻圈地。

辰时三刻，一通鼓罢，醮仪开始。金钟九响，玉磬三鸣，王蒙举芴朝天，朗声高唱：

"昊天玉皇，紫微大帝，乾象昭垂，示我下土：淮西之域，水旱频仍，非人力可挽，唯天威是凭。今臣王蒙，谨奉玉音，愿以荒田十万顷，永为皇家苑囿，供艮岳之采，息万姓之劳……"

唱到此处，他展开"天书"，金泥字在烈日下熠熠生光，正要诵读，忽听半空"嘶——啪！"一声裂帛巨响，如天幕被巨刃划开。众人惊抬头，只见醮坛正南，乌云骤合，彩烟尽散，一缕紫黑烟柱自天而降，直扑坛顶。烟柱里裹着一物，"砰"地钉在玉皇牌位前——竟是一面残旗，杏黄为底，金线绣龙，却被火烧得只剩半幅，旗心赫然一个焦黑"汉"字！

"天——天火焚旗！"不知哪个道士先尖叫一声，千余名紫衣道士顿时大乱，羽幡、龙幢东倒西歪。王蒙面色惨白，急捧"天书"欲退，却见坛下绳栏"咔嚓"齐断。

一片喧腾里，校场西北角忽又升起一面白底赤纹大旗，旗上绣的并非"杜"字，也非"范"字，却是一轮赤日，日心一枚"斗"字——斗柄指北，斗口向南，正是紫微垣"北斗"倒置之象。旗脚下，一员黑甲大将按剑而立，面如重枣，长髯飘拂，竟是关胜！他身后，林冲、丘岳，周昂分列三才，各率五百铁骑，铁蹄踏地，校场尘土飞扬，如闷雷滚过。

王蒙手足无措，抱"天书"急趋下层，欲寻李公彦以剑焚章，制造"天火"假象。哪知李公彦早已被两名青衣小校按倒，口塞麻核，七星法剑被夺。小校之一，正是王焕；另一人，面白无须，眼角泪痣，竟是乔装的王舜臣！王舜臣劈手夺过"天书"，就火舌上一点，"嗤啦"一声，绛绫封面焦卷，金泥字被火舌舔得扭曲，化作赤红灰烬。火光映他环眼，如狮王怒视：

"钦天监妖言惑众，假借天变，图谋括田，罪当万死！"

王蒙魂飞魄散，翻身欲逃，却被王舜臣一把揪住后领，单臂高举，像拎一只瘟鸡。坛下万千饥民，齐吼：

"杀！杀！杀！"

吼声未绝，忽听半空又一声霹雳，紫黑烟柱被狂风撕碎，露出背后残月——月如血钩，钩尖正指校场中央。月影里，一只纸鸢摇摇曳曳，自云端坠下，纸鸢腹内早灌火油，"砰"地炸成火球，火球里飘下一幅白绢，绢上字迹以朱砂写成，被火光照得触目：