时值临近元日，长安城早已一派热闹气象。各个店铺酒肆不论东市西市，早已张灯结彩，就连摆摊小贩也有贴纸装饰一二。

然而，贞观朝堂似乎进入了一个群星陨落的时代。在杜如晦缠绵病榻，行将就木之时，其叔父吏部尚书杜淹，暴病而亡。

哀讯传进宫闱时，李世民正在和房玄龄王珪等文臣商议户部事宜，众人闻杜淹病逝，满堂皆惊。

李世民更是立刻起身，龙行虎步上前，一把将内侍手中，杜淹之子杜敬同所书之奏夺过打开：

“臣杜敬同，恭请圣安。

陛下圣鉴。臣父淹于昨夜子时骤染风疾，胸臆闭塞，气息奔涌。太医院医正奉敕急至，施以金针汤剂，然病势凶险如雷霆裂云，终至药石无效。寅初三刻，臣父目垂泪而握臣手，欲语不得，溘然长逝。

呜呼！臣父素秉刚劲之体，常以犬马未效为念。前日犹备述天颜训谕，夜录《谏苑》未尽之章。岂料残烛忽烬，忠魂遽散。今卧榻前《贞观政要》墨迹尚新，而庭中陛下亲赐紫袍已覆寒骨。

臣五内崩摧，血泪交迸。然谨记臣父平日“尽节事君”之训，不敢以私恸废公义。伏惟陛下念臣父效命廿载，许以白衣护枢返葬故里。临表涕零，魂魄飞越。”

李世民读罢，伤感非常，随即想到杜如晦也是命若悬丝，更是悲痛。群臣见状赶紧安抚劝谏，李世民这才缓过情绪。

“拟旨，追赠杜淹尚书右仆射，谥号为襄。准其子杜敬同辞官，携执礼（杜淹字）之灵柩归乡。还有，此事谁也不准传入克明府上。”李世民怕杜如晦若知杜淹先他而去，恐怕吊着的那口气就彻底卸了。

因为这突如其来的悲讯，李世民也没了议政的心思，屏退众臣后，摆驾立政殿。

……

暮色渐沉，王珪自宫中下值回到府中，脸上带着一丝处理完公务后的疲惫，更有一抹难以化开的凝重。

他并未急着更衣歇息，而是径直走进了书房，沉吟片刻后，唤来了心腹老仆王忠。

“去，将这个消息告知大郎君。”王珪的声音低沉，“杜淹公……今日午后，薨了。”

王忠闻言，面色一肃，躬身应道：“老奴明白。”

“让他代表我王氏，备一份厚礼，亲自送往杜府吊唁。态度要恭敬，礼仪要周全。”王珪补充道，指尖无意识地敲了敲桌面。

杜淹虽与他不算至交，但同朝为官，又是杜如晦的叔父，于情于理，王氏都必须有所表示，而且规格不能低。由嫡长子王崇基出面，最是合适。

此刻，王崇基正在王惊尘养病的院落中。