姬延的指尖叩在案几上的青铜鼎模型上，三短一长的节奏敲得殿内老臣们眼皮直跳。案上摊着六国使者的名帖，韩、赵、魏的帖子边角磨得发亮——显然被使者攥了一路，唯独秦国的帖子用鎏金镶边，摆在最中央，像只耀武扬威的金孔雀。

“史厌，”姬延抬眼，目光扫过阶下垂首的老臣，“秦使昨晚在驿馆摔了酒杯？”

史厌佝偻的身子颤了颤，拱手时青铜带钩撞得甲片轻响：“回陛下，秦使说……说我周室的酒掺了水，不如咸阳的烈酒醇厚。”

殿内顿时响起窃窃私语，几个老臣的胡须气得发抖。姬延却笑了，从袖中摸出块肥皂——这是他用猪油和草木灰做的新奇玩意儿，最近在诸侯间传得火热：“他想要烈酒？简单。赵二，去把我藏的那坛‘烧刀子’拎来，让秦使见识见识，周室的酒不仅不掺水，还能洗得净手上的血。”

赵二刚要应声，殿外突然传来喧哗。楚国使者的嗓门穿透门帘：“周天子何在？我家大王要的铜矿图，何时交割？”

姬延挑眉，示意内侍掀帘。楚国使者大步流星闯进来，锦袍上绣的九头鸟歪歪扭扭，腰间玉佩却大得晃眼。他见了姬延不行稽首礼，反而叉着腰：“姬延，去年你答应给我楚地三座铜矿，如今只给了两座，莫不是想赖账？”

殿内老臣们倒吸冷气——敢直呼天子名讳，这是赤裸裸的挑衅。姬延却慢悠悠地擦着肥皂，泡沫在指间堆成小山：“使者可知，这肥皂值多少刀币？”

楚使愣了：“一块破脂膏，能值多少？”

“二十刀币一块，韩王买了三百块，赵王买了五百块。”姬延将泡沫冲掉，指节在阳光下泛着白，“三座铜矿年产三千石，够做三十万块肥皂，你说值多少？”

楚使的脸涨成了猪肝色。他来时楚王特意交代，周室穷得叮当响，拿铜矿抵债是看得起他们，没想到这不起眼的脂膏竟成了硬通货。

“那……那也不能抵铜矿！”楚使强撑着，“我楚国要铜矿铸剑，不要这娘们儿用的玩意儿！”

“哦？”姬延突然起身，龙纹朝服的下摆扫过案几，带倒了秦国的鎏金帖子，“使者可知，我周室新造的强弩，射程比楚弩远五十步？箭头用的，正是铜矿炼出的精铁。”

他拍了拍手，两个亲卫抬着张弩箭走进殿内。弩臂上的青铜花纹闪着冷光，弦是用牛筋混着铁丝拧的，比寻常弩弦粗了一倍。

“这弩……”楚使的喉结滚了滚，他在边境见过秦军的弩，也没这般气派。

姬延拿起一支箭，箭头三棱形，寒光刺得人睁不开眼：“此箭能穿三层甲，用的正是你要的铜矿料。使者回去告诉楚王，三座铜矿我给，但得用楚国的盐场来换——我周室的士兵，也得吃盐。”

楚使张了张嘴，想说什么，却被阶下突然响起的咳嗽声打断。韩国使者不知何时站了起来，稽首时动作标准得无可挑剔：“天子英明。韩地有盐，愿以盐换肥皂，不知天子肯否？”

姬延还没答话，赵国使者也跟着起身：“赵地有铁，愿换强弩图纸！”