姬延的指尖在盐场账簿的墨迹上划过，指腹沾了点粗盐粒——这是野王邑盐场送来的新盐，比周室库存的白了三成，颗粒也更细。帐外传来赵二的大嗓门，正指挥亲卫往马车上搬盐袋，木车碾过石板路的声响震得窗纸发颤。

“陛下，韩国那边又派人来了。”老臣史厌掀帘而入，手里捏着封竹简，眉头拧成个疙瘩，“说是盐场的工匠突然病倒了大半，想让咱们派工匠去帮忙。”

姬延把账簿合上，盐粒在指间搓出沙沙声：“病倒了？上周我派去的暗哨回报，盐场的烟囱天天冒黑烟，哪像是缺人的样子。”他接过竹简，上面的韩隶歪歪扭扭，墨迹深浅不一——显然是仓促写就的。

史厌急道：“会不会是秦国搞的鬼？白起在野王邑边境屯了五千人，说不定是想趁机夺盐场！”

“夺盐场不用这么麻烦。”姬延忽然笑了，将竹简扔进火盆，“韩国是想试探咱们的底——看看咱们肯为这盐场花多少力气。”他起身时，腰间的铜符撞在剑鞘上，叮当作响，“备车，我去趟盐场。”

赵二正好进来，闻言急道：“陛下，野王邑离秦军大营不到五十里，太危险了！要不我带弟兄们……”

“你留下。”姬延打断他，从墙上摘下复合弓，“带三十名亲卫，换上韩军甲胄，午时在盐场西侧的山神庙待命。记住，看到三长两短的炊烟，就带人冲进来。”

史厌还想劝，姬延已抓起案上的盐袋：“史老放心，我带了这个。”盐袋里塞着块青铜符，是他仿造的韩军调兵符，边角故意磨得发亮，看着像用了多年的旧物。

野王邑盐场的木栅栏外，韩军哨兵见了姬延的车驾，老远就挺直了腰板。领头的尉官拱手行礼时，眼神总往车帘里瞟，手指在剑柄上无意识地摩挲——这是心里有鬼的模样。

“贵使远道而来，辛苦了。”尉官笑得僵硬，“我家大人在盐场里等着呢。”

姬延跳下车，故意让盐袋从袖中滑出来，粗盐撒了一地。他弯腰去捡时，余光瞥见栅栏内侧藏着十几个披甲士兵，手里的戈矛都对着入口。他心里冷笑，面上却装作慌乱：“哎呀，这可是上好的精盐，洒了可惜了。”

进了盐场，姬延才发现所谓的“工匠病倒”纯属瞎扯——晒盐的滩涂上，几十个工匠正挥着木耙翻盐，盐粒在阳光下闪得人睁不开眼。韩将韩平迎上来，胖乎乎的脸上堆着笑，手里却攥着块令牌，正是盐场的调令符。

“天子大驾光临，真是让盐场蓬荜生辉啊。”韩平作揖时，令牌差点掉在地上，“只是……您看这工匠们连日劳累，确实有些顶不住了……”

姬延没接话，径直走向煮盐的灶台。一口巨大的铁锅正冒着白汽，他伸手在锅沿摸了摸，指尖立刻沾上层黑灰——这锅是刚烧过的，哪像是停了工的样子。“韩将军，”他忽然转身，手里的盐粒撒在韩平靴上，“听说贵国的工匠擅长提纯海盐，能不能让我见识见识？”

韩平的脸瞬间涨红，支支吾吾说不出话。旁边的韩军司马赶紧打圆场：“天子有所不知，提纯的法子是祖传的，不便外传……”

“哦？”姬延挑眉，忽然提高声音，“可我怎么听说，三天前有个秦国工匠混进了盐场？还教你们用草木灰提纯？”

这话像块石头砸进水里，韩平身后的士兵顿时乱了阵脚，有个小兵手里的戈矛“哐当”掉在地上。韩平的额头渗出冷汗，强笑道：“天子说笑了，哪有……”