老夫人揣着颗热络的心，总拉着周晋元念叨：“灵儿那丫头一个人撑着铺子不容易，你得常去帮帮手。年轻人多处处，总没错的。”

周晋元应着，心里却清明得很。

他见过灵儿望着那支旧箭发呆的模样，见过她提起“冥夜哥哥”时眼里的光，那是旁人插不进的角落，像深巷里的灯，只照着某个人的方向。

他对灵儿的在意，更像对一幅传世画卷的珍惜——不忍见其蒙尘，却从没想过据为己有。

这日忙完县衙的事，他提着包刚出炉的桂花糕往灵韵阁去。

刚到门口，就见小环正对着一碗冷掉的粥发愁：“小姐说没胃口，这都热第三回了。”

周晋元掀帘进去，见灵儿正对着铺开的锦缎出神，指尖悬在半空，半天没落下一针。阳光落在她侧脸，把眼下的青黑衬得愈发明显。

“在想什么？”他把桂花糕放在桌上，“刚从城南老字号买的，尝尝？”

灵儿抬头，眼里带着些茫然，过了片刻才认出他：“晋元哥哥。”

她拿起一块桂花糕，却没往嘴里送，“铺子里不忙，你怎么来了？”

“看你这阵子总蹙着眉，”周晋元笑了笑，视线扫过那碗冷粥，“是不是闷得慌？我带你出去走走吧，城西新开了家画舫，听说评弹唱得极好。”

灵儿摇摇头：“我还有几件衣裳没赶完……”

“再赶也得吃饭不是？”周晋元半是玩笑半是认真地合上她的绣绷，“我让陈管事先盯着铺子，就当陪我散散心，成吗？”

他的语气温和，带着让人无法拒绝的诚意。

灵儿望着他眼底的坦荡，忽然想起小环说的“周大人是好人”，心里那点紧绷的弦悄悄松了。

她点了点头。

街上的喧嚣涌进耳朵时，灵儿恍惚觉得隔了层纱。

周晋元在旁侧着身护着她，避开往来的马车，指着路边糖画摊子笑道：“小时候总缠着祖母买这个，画得最像的是那条龙。”

灵儿顺着他的目光看去，糖稀在艺人手里转着圈，渐渐凝成鳞爪分明的模样。

她忽然想起冥夜也给她买过糖画，那时他被糖汁烫了手指，却还嘴硬说“一点不疼”。