东城的城墙在晨雾里像一截生锈的铁，砖缝里嵌着去年冬天未化尽的雪，风一吹就簌簌往下掉渣。李渊把最后一块压缩饼干塞进背包时，窗外传来城防队换岗的金属碰撞声，那声音钝得像敲在他的骨头上。

“真要走？”王婶的声音从门口飘进来，带着熬粥的糊味。她手里攥着个布包，指节因为用力而泛白，“昨天城西才丢了两个人，巡逻队找着的时候，只剩半只鞋。”

李渊抬头，目光坚定，“王婶，我不能再等了，我弟弟还在外面，我得去找他。”王婶叹了口气，把布包塞到李渊手里，“拿着吧，里面是我攒的一点草药，兴许能派上用场。”李渊接过布包，心中一暖，“王婶，您放心，我会小心的。”他背上背包，走出房门，王婶在身后喊道：“孩子，活着回来！”李渊出了门，沿着街道往城门走去。

街道上冷冷清清，偶尔有几个行人也是神色匆匆。城门口，城防队的士兵们荷枪实弹，警惕地看着周围。李渊走到城门边，一个士兵拦住他，“出城干什么？”李渊掏出通行证，“找我弟弟。”士兵看了看通行证，挥了挥手，“去吧，小心点，城外可不太平。”李渊踏出城门，晨雾扑面而来，他深吸一口气，朝着城西的方向走去，心中只有一个念头：找到弟弟，带他回家。

李渊没回头，正低头检查靴筒里的短刀——那是他父亲留下的，刀刃上刻着一道浅槽，据说曾捅穿过异兽的心脏。“婶，我没得选。”他的声音比平时低了些，“小宇的抑制剂，后天就断了。”

空气静了一瞬，只有锅里的粥在咕嘟冒泡。王婶知道劝不动，这半年来，为了给弟弟李天宇凑异能抑制剂的钱，李渊什么苦都吃过——在废料场拆旧机甲，去地下市场当打手，甚至冒险爬城墙外的藤蔓采草药。可抑制剂的价格像坐了火箭，上个月还能买三支的钱，这个月连一支都不够。

“拿着吧。”王婶把布包递过来，里面是六个煮鸡蛋，还热乎着，“我跟城门口的老张打了招呼，他值早班，能让你从侧门走，不用过安检。”

李渊接过布包，指尖碰到王婶粗糙的手，那上面全是裂子，是常年在洗衣房搓衣服磨的。他喉咙发紧，想说点什么，最终只憋出一句“谢谢”。

侧门比他想象的更窄，只能容一个人过。老张靠在门后的阴影里抽烟，烟蒂在黑暗中亮了个红点。“李渊是吧？”老张的声音沙哑，“王婶说你是个好孩子，可城外那地方……”他没往下说，只是把烟摁灭在鞋底，“走吧，别回头，别让巡逻队看见。”

门轴“吱呀”一声响，冷风裹着沙砾灌进来，李渊弯腰钻出去的瞬间，听见老张在身后说：“活着回来。”

他没回头。

东城外的土地是灰黑色的，像被大火烧过，连野草都长得歪歪扭扭，叶子上蒙着一层薄灰。李渊按照地图上的标记往南走，那是异兽森林的方向，地图是他用三天工资从一个流浪汉手里买的，纸页发黄，边缘卷得像波浪。

走了大概两个小时，脚下的土地开始变得松软，灰黑色逐渐被深绿色取代。空气里的味道也变了，不再是东城特有的机油味，而是混杂着腐叶和某种腥气的味道。李渊握紧了靴筒里的短刀，脚步放慢，眼睛警惕地扫视着四周。

他知道，异兽森林的边缘就快到了。

突然，一阵窸窸窣窣的声音从左边的灌木丛里传来。李渊立刻停下脚步，身体绷紧，像一只蓄势待发的豹子。他慢慢转过身，手按在短刀的刀柄上，随时准备拔出来。

灌木丛晃动了一下，一只兔子从里面窜了出来。那兔子通体雪白，眼睛是红色的，看起来和普通的兔子没什么两样。但李渊知道，在异兽森林里，越是看起来普通的东西，越危险。

他没动，看着那只兔子蹦蹦跳跳地消失在树林里。直到兔子的身影完全看不见了，他才松了口气，继续往前走。

又走了大概半个小时，眼前出现了一片茂密的森林。树木高耸入云，树干粗壮得需要几个人才能合抱过来。树叶层层叠叠，把阳光遮得严严实实，森林里光线昏暗，只能看见偶尔从树叶缝隙里透进来的几缕阳光。

这就是异兽森林了。

李渊深吸了一口气，走进了森林。刚一进去，他就感觉到一股强大的压力扑面而来，那压力让他呼吸都变得有些困难。他知道，这是森林里的异兽散发出来的气息，越是深处，气息越浓厚。