“钥匙在殿前司副都头周泰手里。”范正鸿接口，“我已在未时调他今夜当值。”

李助彻底怔住了，随即恍然大悟——原来公子早把每一步都算得滴水不漏，却偏要冒着风雪，亲自跑这一趟。这哪里是来安排任务，这分明是……放心不下。

“少将军放心，我的轻功足够了。”他双手接过那张薄薄的却重逾千斤的关防，单膝跪地，郑重道：“必在黎明前，送到郡主手中。”

范正鸿点了点头，转身欲走，忽又停住，背对着李助，声音低沉得几乎听不见：

“告诉郡主……”他顿了顿，喉结微动，似乎在寻找最合适的措辞，“炭火别省着用，窗棂留一道缝，莫要闷着。若有任何为难，让你来找我。咱们这么多人，冻饿不着她。”

李助抬起头，只看见灯影下公子冷硬的侧脸轮廓，像被冰雪削过一般，棱角分明。但那耳根处，却红得异常，像烧红的烙铁。毕竟，他再如何运筹帷幄，杀伐决断，也还是一个未及弱冠的少年郎罢了。

雪越下越大，天地间一片苍茫。范正鸿没有回府，三骑人马，如鬼魅般隐在西华门外一处暗巷里。马蹄旁，一只受惊的野猫蹿过，踩得地上的碎冰碴“哗啦”乱响。

卞祥低声道：“来了。”

只见厚重的西华门偏道吊桥，在极低的“嘎吱”声中，缓缓放下。一队驴骡驮着高高的麻袋和柴捆，悄无声息地滑进了黑洞似的城门。领头人披着宽大的蓑衣，帽檐压到眉际，行动间轻盈无声，正是李助。守门的周泰手按刀柄，目光炯炯如鹰，只在队尾扫了一眼，便转过头去，望向风雪弥漫的远方，仿佛什么也没看见。

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范正鸿在暗处勒紧了缰绳。雪落在他的睫毛上，迅速融化，顺着眼角滑下，冰冷得像一滴泪。他抬手，用指节粗粝的手背，用力抹去。

“回吧。”

三骑折返，消失在茫茫雪夜之中。雪地上留下的那几行浅浅的蹄印，很快又被新降的大雪，覆盖得干干净净，仿佛他们从未出现过。

他知道从现在开始，他和蔡京就没有任何转圜的余地。

雪下了一夜，未时方歇。

汴京黎明，万籁俱寂，唯有蔡府后园的书斋灯火通明。蔡京披一件狐腋裘，手执锡杖，倚窗而立。窗外腊梅含苞，雪压枝头，偶有一阵风过，簌簌落下细碎的冰晶。他年逾五十，眼神却仍旧锋利，似能剖开寒夜，看见皇城深处最幽暗的缝隙。

“主公。”管事蔡庆轻步而入，低声道，“西华门偏道昨夜有异动，殿前司以‘补冬’为名，运走三百斤军炭、二十石粳米、十车松柴。”

“段彦？”蔡京声音极轻。

“正是。守仓校尉段彦亲自放的行，签的是范正鸿的关防。”

蔡京摩挲杖头，半晌无声。良久，忽而笑了一下，笑意像冰面裂开细纹：“好一个范家小儿，自己削了兵权，倒学会用‘军需’二字打老夫的七寸。”

“要不要即刻上奏，告他‘私运禁粮’？”

“不急。”蔡京抬手，指尖在窗棂上缓缓描出一枚未开的梅苞，“让他再跳一跳。跳得越高，线才越紧。”

“郡主……”蔡京喃喃，眼底沉色翻涌，“到底还是成了他的软肋。”

同一时刻，皇城深处，延禧殿西偏院。

天色未亮，檐角悬着冰溜，像一排倒悬的剑。厢房内，却隐隐透出一团暖光。赵持盈披一件半旧狐裘，亲自蹲在火盆前，拿铜箸拨炭。火星噼啪溅起，映得她眼底微微发红。两个月工夫，她瘦了一圈，下巴尖得几乎能裁纸，却仍旧脊背笔直，像一株雪里不肯折的竹。

“殿下，您歇着吧，老奴来。”何三颤巍巍伸手。